Con l'avvicinarsi della tempesta, le città costiere di Tampa Bay si svuotano mentre i residenti si preparano

Jul 03, 2023

Lunedì, nel parcheggio dietro il centro del quartiere di Gulfport, Raul Guasp si è accovacciato accanto a una torre di sabbia, legando la sua ultima borsa.

Lui e sua moglie vivono vicino al porto turistico, a pochi metri dall'acqua, e volevano impilare sacchi di sabbia lungo la porta d'ingresso e il garage prima che l'allora tempesta tropicale Idalia si avvicinasse.

"Stiamo solo cercando di prepararci, di preparare quello che possiamo", ha detto Guasp, 68 anni, recentemente in pensione. "Mia moglie si preoccupa davvero."

I Guasp erano tra le migliaia di residenti di Tampa Bay che cercavano di prepararsi per la tempesta in arrivo sulla costa occidentale della Florida. Con il passare della giornata e gli abitanti della Florida riempivano i loro carrelli della spesa con acqua in bottiglia e Bud Light, correvano al bancomat e riempivano i serbatoi del gas, alcuni erano pronti ad accovacciarsi e a cavarsela. Altri hanno prenotato stanze a Orlando e sulla costa orientale.

E molti hanno faticato a decidere: dovrei restare? O andare?

L’anno scorso, quando l’uragano Ian si è spostato al largo, Guasp e sua moglie sono fuggiti per stare con i parenti a Lakeland. Sebbene la distruzione di Fort Myers li avesse spaventati, questa volta non avevano intenzione di andarsene. “Non ne valeva la pena”, ha detto Guasp.

C'erano circa altre 20 persone a spalare la sabbia. I residenti potevano riempire 10 sacchi ciascuno. A mezzogiorno le persone ne avevano portate via più di 5.000. Dopo che Guasp l'ha caricato nel bagagliaio, è rimasto ad aiutare.

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Dall'altra parte della baia di Boca Ciega, le spiagge di Pinellas erano stranamente vuote.

Lungo Gulf Boulevard, da Pass-a-Grille a Clearwater, poche auto viaggiavano in entrambe le direzioni sul percorso solitamente intasato. I camion addetti alla paesaggistica e i veicoli delle forze dell’ordine costituivano la maggior parte del traffico. Molti ristoranti e negozi sono stati chiusi.

I lavoratori trasportavano sedie e tettoie di tela dalle spiagge. Quasi tutti i cartelli degli hotel dicevano "Libero".

Elizabeth Robson stava dirigendo la boutique Paradiso a Pass-a-Grille verso l'una del pomeriggio quando qualcuno iniziò ad avvitare protezioni di plastica per finestre nel negozio dall'altra parte della strada. Il suo negozio aveva sacchi di sabbia accanto agli ombrelloni davanti alla spiaggia, ma niente che coprisse le ampie finestre e nessun piano – ancora – su quando chiudere.

"Sono nervoso", ha detto Robson, pensando all'uragano Ian. “Con il cambiamento climatico, tutto sta peggiorando. È vero."

Non aveva deciso se partire. La sua casa è a Vina Del Mar, un'isola appena oltre un ponte dalla spiaggia. "Sto aspettando di vedere cosa succede", ha detto. "Ho appena messo l'app Wind sul mio telefono."

Erano entrati solo quattro clienti. "Penso che siano tutti andati via, a casa a preparare o a guardare la TV."

Stava cercando di rimanere fiduciosa. “La notte scorsa ho visto un arcobaleno. Poi un delfino nuotò proprio sotto di esso. Questo deve significare qualcosa, giusto?"

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Qualche porta più in là, al bar di Shadrack, una dozzina di clienti abituali stavano bevendo birra, chiedendosi se la tempesta sarebbe cambiata. Alcuni non avevano mai sperimentato un uragano. Uno aveva intenzione di organizzare una festa, un altro di scappare a Melbourne.

Biscuit Shannon, 51 anni, un residente della Florida da sempre che gestisce un bar lì da 25 anni, ha detto: “Non me ne potrebbe importare di meno di questa tempesta. Non mi disturba affatto.

Ha una casa di blocco su "un'altura" a Pinellas Park. "Non evacuo mai", ha detto. "Apro le porte, faccio esplodere i materassi ad aria, riempio d'acqua le bottiglie di vodka vuote e faccio uscire tutti."

Dato che lei ama bere durante un uragano, suo marito rimane sobrio: "Qualcuno deve mantenere la calma durante la tempesta".

"Come si chiama questo?" chiese un cliente dall'angolo.

"Non lo so. Non riesco a pronunciarlo", disse qualcun altro.

Una donna posò la sua bottiglia di Budweiser e insistette ad alta voce: "Parliamo di qualcos'altro".

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Al Paradise Grille sulla spiaggia di St. Pete, il cuoco Dominic Marone, 21 anni, fissava il patio sul lungomare con tavoli da picnic vuoti. Normalmente, entro mezzogiorno di lunedì avrebbe servito 100 clienti. Ma poco prima delle 15 aveva ricevuto solo 40 ordini.

"È stato morto - molto morto - tutto il giorno", ha detto. “Ma non mi sorprende. Le persone sono tutte agitate per questa tempesta”.